读者朋友们首先要知道，前列腺癌善于隐蔽，它症状往往并不重，比如尿频、尿急、排尿困难等，这些症状没有什么特色，是老年人常见的毛病，因而很难引起患者重视。此外，等到这些症状出现的时候，前列腺癌往往已经发展到晚期了。所以，光靠症状是很难早期发现的前列腺癌。所幸的是，我们医生有三面“照妖镜”可以帮助患者早早揪出潜伏在前列腺里的坏分子。这三面照妖镜就是直肠指诊(DRE)、经直肠超声和前列腺特异性抗原(PSA)检查。
直肠指诊就是医生将戴手套的手指伸入患者直肠，并隔着直肠触摸前列腺的检查。由于前列腺癌会变硬、长硬节，所以医生可以通过手指的触感判断它是否癌变。直肠指诊是最简便的检查方法之一，约15％～40％的前列腺癌患者在直肠指诊时可发现异常。但这项检查主要依赖于医生的主观判断，不同的医生可能有不同的结论，因而对医生的技术水平要求较高。此外，还需要注意的是，有些前列腺癌被触摸到和正常的前列腺并无异常，所以直肠指诊有一定局限性。
经直肠超声的原理和直肠指诊相似，只不过医生不是用手指，而是用超声仪伸入到患者直肠中，以此来观察前列腺是否有癌变。由于超声仪比手指的触感更客观，所以这个检查可能也比直肠指诊更准确。但是，在超声发现的结节并不都是前列腺癌，其中低回声结节是癌的机率更大。
前列腺特异性抗原（PSA）是前列腺组织中所独有的一种蛋白。前列腺被癌组织破坏后，这种蛋白就会跑到血液中去，所以通过检测血中前列腺特异抗原的水平，我们就能知道是否有癌变。可惜的是，影响前列腺特异抗原（PSA）水平的因素很多，前列腺炎、前列腺增生以及急性尿潴留、、前列腺活检、膀胱镜检、经尿道手术等均可导致前列腺特异抗原的升高。也就是说，前列腺特异性抗原异常也不一定就是前列腺癌。
这三面照妖镜各有千秋，因此我们医生会联合应用这些方法，以增加诊断的准确性。必须说明的是，这些检查都存在误差，并不能够完全告诉我们前列腺是否“干净”。特别是对于前列腺特异抗原（PSA）检查异常的病人，存在“虚惊一场”的风险。如果想要确定是否真的有癌变，需要请出一位铁面法官，那就是“前列腺穿刺活检”。由于篇幅所限，对于这位公正的法官，我们只好放在下一次介绍了。
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